Diverse onderzoeken naar de oorzaak van de ziekte van Parkinson
zijn gedaan, maar een duidelijke oorzaak is nog niet gevonden.
Waarschijnlijk zijn er meerdere oorzaken die samen verantwoordelijk
zijn voor het ontstaan van de ziekte van Parkinson.
Bekend is wel dat een groot deel van de problemen veroorzaakt
wordt door een tekort aan de chemische stof 'dopamine' in de
hersenen. Dit tekort ontstaat door het afsterven van
dopamineproducerende zenuwcellen in een bepaald gebied van de
hersenen: de zwarte kernen (substantia nigra). Waarom de
hersencellen in de zwarte kernen afsterven is nog niet precies
bekend. Elementen die hierbij mogelijk een rol bij kunnen spelen
zijn onder andere: achteruitgang van de werking van de hersenen met
toenemende leeftijd, een stoornis in de eiwitstofwisseling en
omgevingsfactoren, zoals aanraking met giftige stoffen.